قال وزير الدفاع الأميركي بيت هغجسيث، الثلاثاء، إن قناة بنما تواجه تهديدات مستمرة من الصين، لكن الولايات المتحدة وبنما ستتكفلان بأمنها.
وأثارت تصريحات هيغسيث ردا غاضبا من الحكومة الصينية، التي قالت: "من يُمثّل التهديد الحقيقي للقناة؟ الناس سيُصدرون حكمهم بأنفسهم".
وذكر هيغسيث متحدثا في فعالية قص شريط لمرسى جديد أقيم بتمويل أميركي في قاعدة "فاسكو نونييز دي بالبوا" البحرية عقب لقاء مع رئيس بنما خوسيه راؤول مولينو، أن الولايات المتحدة "لن تسمح للصين أو لأي دولة أخرى بتهديد تشغيل القناة".
وأضاف: "لقد قامت الولايات المتحدة وبنما بالمزيد في الأسابيع القليلة الماضية لتعزيز تعاوننا الدفاعي والأمني بما يفوق ما قمنا به على مدار عقود، من أجل هذه الغاية".
وألمح هيغسيث إلى موانئ في طرفي القناة يسيطر عليهما ائتلاف من هونغ كونغ، يعمل على بيع حصته السيادية إلى ائتلاف خر يتضمن شركة "بلاك روك".
وأشار إلى "أن شركات تقع مقراتها في الصين تواصل السيطرة على بنية تحتية حيوية في منطقة القناة. يمنح هذا الصين القدرة على إجراء أنشطة مراقبة في جميع أنحاء بنما. وهذا يجعل بنما والولايات المتحدة أقل أمنا وازدهارا وسيادة. وقد أشار الرئيس دونالد ترامب إلى أن هذا ليس مقبولا".
